O Muaythai é uma arte marcial tailandesa com mais de 2000 anos de idade, sua origem confunde-se com a origem do povo Tailandês, existem várias versões sobre esse tema, a mais aceita pela maioria dos mestres e também por vários historiadores é a seguinte: Segundo os tailandeses, a origem de seu povo é a província de Yunnam, nas margens do rio Yang Tsé na China Central, muitas gerações atrás eles migraram da China para o local onde atualmente é a Tailândia em busca de liberdade e de terras férteis para agricultura; do seu local de origem, a China, até o seu destino, os tailandeses foram constantemente hostilizados e sofreram muitos ataques, além de serem expostos há muitas doenças. Para protegerem-se e manterem a saúde, eles criaram um método de luta chamado "Chupasart"; este método de auto-defesa fazia uso de diversas armas como: espadas, facas, lanças, bastões, escudos, machados, arco e flecha, entre outros.
No treino do "Chupasart", freqüentemente ocorriam acidentes que causavam algumas vezes graves ferimentos aos praticantes, para que eles pudessem treinar sem ferir-se, criaram um método sem a utilização de armas, o "Muay", o precursor do atual Muaythai; assim eles podiam exercitar-se e treinar mesmo em tempos de paz e sem o risco de causar ferimentos.
No início, o Muaythai era muito parecido com o Kung Fu Chinês, um fato normal levando-se em conta à origem deste povo.
O antigo Muaythai utilizava golpes com as palmas das mãos, ataques com as pontas dos dedos, imobilizações e mãos em garras para segurar o oponente; com o tempo, ele foi modificando-se e transformou-se no estilo de luta que é hoje.
Em períodos da história tailandêsa o Muaythai foi muito popular, principalmente na era do Rei Pra Chao Sua ou "Rei Tigre", como era mais conhecido; ele foi um dos maiores lutadores de Muaythai da história.
Durante o seu reinado, o "Muay" como era conhecido o Muythai, fazia parte da preparação militar e era ensinado em todas as escolas. Outro grande lutador foi Nai Khanon Tom, segundo a lenda. ele foi capturado durante um dos inúmeros conflitos entre os Birmaneses e os Tailandeses; quando capturado, foi-lhe oferecida à liberdade se ele conseguisse derrotar alguns lutadores Birmaneses. o resultado foi que ele foi libertado após vencer seguidamente 12 lutadores, por tal façanha ele é considerado o Pai do Muaythai.
Até a década 1920 os lutadores não usavam luvas e nem qualquer outro tipo de proteção, os lutadores simplesmente usavam tiras de algodão, tiras de cânhamo ou de crina de cavalo enroladas nas mãos; neste período, cascas de cocos eram utilizadas como protetor genital. As lutas não eram divididas por pesos e também não existiam intervalos durante os combates, os lutadores lutavam até que um dos lutadores fosse nocauteado ou sofresse uma lesão.
Após 1920, algumas regras de boxe ocidental foram adaptadas para o Muaythai devido ao alto grau de lesões que estavam ocorrendo entre os lutadores; dentre elas, as divisões por peso, o uso de luvas, a inclusão dos rounds e também a inclusão do árbitro central juntamente com os juizes laterais; porém, muitas coisas restaram das antigas lutas, como o uso de um conjunto musical com antigos instrumentos e que serve para marcar o ritmo da luta. Este onjunto é formado pelos seguintes instrumentos: três tipos de tambores diferentes, címbalos e flautas de "Java".
Uma, das muitas tradições, é o uso do Wai Kru Ram Muay, que é uma dança ritual que serve para homenagear o professor, seus pais, sua escola, seus ancestrais e até mesmo o Rei. Outra tradição preservada no Muaythai é o uso do "Mongkon" e do "Prajied". O "Mongkon" é uma faixa a qual é colocada na cabeça dos lutadores para protegê-los antes da luta e que é retirada após a execução do Wai Kru; já o "Prajied" é uma corda trançada que é colocada em um ou nos dois braços do lutador, juntamente com um pequeno amuleto chamado Krueng, também com o objetivo de proteção. O "Prajied" não é retirado após o Wai Kru Ram Muay, ele permanece com o lutador por toda a luta.
Na tailândia as academias e ginásios são chamados de campo, termo que se refere aos Kai Muay(escolas de Muaythai); a rotina em uma academia ou campo é muito diferente da rotina do ocidente, pois os lutadores geralmente começam seu treinamento com a idade de 6 ou 7 anos; eles quase sempre mudam-se para a academia, morando em alojamentos junto com outros lutadores; Por sua vez o treinador ou administrador do campo tem que providenciar comida, roupas, acompanhamento médico, e estudo para o lutador. Em troca disto, o lutador deve simplesmente treinar arduamente e também cuidar da limpeza da academia, emtretanto , seu maior compromisso é esforçar-se para ser o melhor lutador, um verdadeiro campeão. Quando o lutador vai participar de um campeonato, geralmente uma vez por mês, ele concorre à um prêmio em dinheiro; este prêmio é dividido entre o lutador e o seu treinador. Na Tailândia também é permitido apostar nas lutas, e o treinador geralmente também aposta em seu próprio lutador, conseguindo assim mais algum dinheiro.
Em toda a Tailândia existem milhares de campos de treino, que também conta com a ajuda de seus auxiliares e com o gerenciamento de um promotor, o qual promove os lutadores deste campo. Mas, muitas vezes o treinador também é o promotor do ginásio.
Em Bangkok existem dois grandes ginásios aonde podemos assisstir lutas de Muaythai, o Lumpini e o Rajadamnerm, cada um deles tem lutas em dias diferentes; alguns dias por semana, principalmente aos domingos, as principais lutas são televisionadas.
